En attendant les tee-shirts "I love Béraud"

Comme dab', pour Solko, Tanguy et (pour) tutti quanti...

Je copie in extenso les pages consacrées à Béraud dans cette histoire de la littérature française datant de 1947, et que je découvre:

 

" (...) A la tradition des manants du roi s'oppose légitimement celle des manants de la terre. C'est en revendiquant leurs droits qu'Henri Béraud a composé les meilleurs de ses livres: la Gerbe d'or et la conquête du pain. Auparavant il avait publié le roman pseudo-historique du Vitriol de Lune et obtenu en 1922, le Prix Goncourt avec un Martyre de l'Obèse qui ne dépassait pas le niveau du journalisme hâtif. Fougueusement, il se rua dans la bataille littéraire. Mais sa Croisade des Longues Figures (pamphlet de 1924 contre Gide et la N.R.F), comme ses Retours à Pied (essais de critique théâtrale, 1925) n'offrent guère que les débordements impétueux d'une sensibilité qui refuse toute discipline artistique.

Henri Béraud devait donner heureusement une image plus sympathique de lui-même en "flâneur salarié" dans ses enquêtes: Emeutes en Espagne (1931) et  Le Feu qui couve (parmi les "états successeurs" de l'Autriche, 1932).

Surtout, il avait, dès 1928, évoqué avec autant d'émotion que de verve, ses souvenirs d'enfance dans La Gerbe d'or. Il y avait là de beaux épis humains et forts différents: un brillant panorama de Lyon, si riche en pittoresque, au temps de la"foire des races"; de touchants portraits de ses parents; une pénétrante analyse de l'initiation d'un petit prolétaire à la vie de la grande cité. Or,  ce franc galopin farouchement épris d'indépendance et qui passait si vite de la tendresse bourrue à la satire indignée, était déjà un vrai luron de Sabolas.

"Qui va là?" - Paysans, pauvres gens de France". Cette épigraphe shakespearienne montre bien quel fut le dessein d'Henri Béraud: il voulait accomplir pour son village dauphinois ce que le dramaturge avait fait pour l'Angleterre des Deux Roses. Plutôt qu'une "épopée" (comme il l'annonçait d'abord) sa geste de Sabolas est donc une suite de chroniques historiques. Son prélude, le Bois du templier Pendu (1932), résume cinq siècles d'histoire, jusqu'à l'explosion de 1789. A travers ces prises de vue sur le passé, nous assistons à la conquête du sol par les gens de Sabolas. "L'âme double du vieux village où, toujours, le servage avait croisé la révolte" s'épanouit avec une force saisissante dans Les Lurons de Sabolas (1932) où Béraud évoque dramatiquement les barricades lyonnaises d'avril 1834. Ciel de Suie (1933) nous transporte à Lyon, nous envoûte dans une atmosphère feutrée où les passions et le crime obtiennent la complicité du silence. L'instinct conquérant des lurons de Sabolas se heurte à l'impérialisme conformiste des "crésus de la fabrique" et, pour la seconde fois, les riches "soyeux" infligent une défaite au libre esprit de sabolas. Mais celui-ci obtient une revanche en la personne de Patrice Giroud. Car ce "luron querelleur" est aussi un peintre passionément épris des paysages lyonnais. Et n'est-il point le véritable conquérant de la grande ville, ce biographe de Sabolas, ce descendant des serfs Béraud, qui nous en révèle, par maintes pages d'une prose vigoureuse et nuancée, la pathétique beauté? Quel dommage que depuis 1934 Béraud semble avoir oublié les chemins de Sabolas..."

 

René Lalou

Histoire de la littérature française contemporaine, Tome 2, pp 819-821

PUF, 1947